[편집자 주]

하인리히 법칙과 복잡계이론(複雜系, complex systems)   

1931년 미국 트래블러스 보험사 직원 허버트 윌리엄 하인리히는 ‘산업재해 예방 : 과학적 접근’(원제 Industrial Accident Prevention : A Scientific Approach)이라는 이름의 책을 펴냈다.

책을 내기 전 하인리히는 보험금 청구의 원인이 된 각종 재해사고의 유형과 원인을 분석하고, 사고 발생을 줄일 수 있는 방법을 연구하고 있었다. 자료를 살피던 그는 회사로 접수된 보험금 청구 사건들 사이에서 하나의 특이점을 찾아냈다.

그가 새롭게 발견한 특이점을 간추려 설명하면 다음과 같다.

“산업재해 사건이 발생해 중상자가 1명 나왔다면, 그 전에 같은 원인으로 29명이 경상을 입었으며, 역시 그 이전에 같은 원인으로 산업재해를 당할 뻔한 근로자가 299명에 달한다.”

사고와 사고 사이의 인과관계를 실증적 자료를 토대로 증명한 이 견해는, 그의 이름을 따 하인리히 법칙(Heinrich’s Law)으로 불리게 됐다. ‘실패학의 법칙’으로도 불리는 이 규칙은 산업재해를 넘어 대형 재난사고의 원인을 분석하고 그 대안을 마련하는 데 크게 기여했다.

하인리히 법칙에 따르면 대형 산업재해 혹은 재난사고는 갑자기 혹은 우연히 일어나지 않는다. 사고가 일어나기 전 오랜 시간에 걸쳐 동일하거나 비슷한 유형의 경미한 사고가 다수 발생할 가능성이 높다. 경미한 사고 뒤에는 ‘자칫 사고로 연결될 수 있었던 사소한 위험’이 존재한다. 즉 대부분의 대형 사고는, 현장에서 일어나는 경미하거나 혹은 사소한 이상징후를 무시한 경우 발생한다.

산업이 ‘융·복합’이란 새로운 흐름과 만나면서, 이 법칙은 ‘복잡계이론’과도 연결된다.

‘복잡계’란 자연계를 구성하는 수많은 구성성분 간의 다양하고 유기적인 협동현상과, 여기서 비롯된 복잡한 파생 현상을 말한다. 출발점은 순수자연과학이지만 지금은 경제학 사회과학 등으로 연구 영역을 넓혔다. 독일의 막스플랑크 연구소, 미국의 산타페 연구소는 전 세계 복잡계 연구의 산실이다.

수많은 사람이 만나고 소통하며 그 안에서 협력하고, 새로운 결과와 흐름을 만들어내는 ‘사회’는 대표적인 복잡계다.

복잡계의 기본 시각은 이렇다.

“어느 장소에서 일어난 작은 사건·사고가 주변의 다양한 요소와 결합해 상호작용을 하고, 그 결과 멀리 떨어진 곳에서 일어난 특정한 사건의 원인이 될 수 있다.”

이 시각에서 본다면, 의료용 마스크 제조 공장에서 일하는 직원의 사소한 실수가 전 세계에 치명적인 바이러스 감염을 일으킬 수 있으며, 시스템온칩에 발생한 미세한 회로 불량이 재앙과 같은 대정전의 원인이 될 수도 있다.